74년 만에 유족 절규… 현지서 희생자 영혼 달래
1942년 2월 갱도 붕괴 조선인 광부 183명 사망
“다음 생은 징용 없는 세상에 태어나 보통사람처럼 천수를 누리소서….”
지난달 30일 일본 야마구치현 우베시 조세이(長生)탄광 희생자 추모광장. 조용한 바닷가 마을에 염불과 태평소, 징 소리가 크게 울려 퍼졌다. 범패 소리는 차가운 겨울바람을 가르며 애잔하면서도 느리게, 때론 빠르게 진행됐다.
장단에 맞춰 불교의 작법무가 펼쳐졌다. 두 비구니 스님이 바라를 부딪치며 강렬한 춤사위를 보일 때는 장중함이 느껴졌고, 하얀 장삼으로 허공을 휘감을 때는 명치끝이 아련했다.
한국불교종단협의회와 조세이탄광 희생자 한국인 유족회, 일본 ‘조세이탄광 수몰사고를 역사에 새기는 모임 회원들이 지난달 30일 일본 우베시 수몰사고 지점 해안가에서 당시 조세이탄광 환기구였던 피아를 바라보며 ‘조세이 탄광 수몰사고 희생자 위령제’를 봉행했다.
조세이 탄광 희생자 가운데 136명은 일제강점기 강제 동원된 조선인 징용자들이다. 일본인 사망자는 47명. 당시 바다 위로 돌출된 환기구 ‘피아’에서는 거대한 물기둥이 솟구쳤고, 마을은 아비규환이 됐는데도, 이 사건은 탄광회사의 도산과 일본 정부의 수수방관으로 시신조차 수습하지 못한 채 역사 속에 묻혔다.
그로부터 34년 만인 1976년 우베여고 역사교사 야마구치 다케노부(山口武信)가 이 사고를 파헤친 논문을 발표하면서 조선인 희생자의 존재가 처음으로 세상에 알려졌다. 1991년 일본의 양심인사들 사이에서 ‘장생탄광 수몰사고를 역사에 새기는 모임’이 결성돼 수몰사고의 전모를 일본인들에게 알리는 노력이 진행됐다. 추모광장도 회원들의 성금으로 조성됐다.
종단협의회는 지난해 일본 히로시마에서 열린 한·중·일 불교우호대회에 참석했다가 회장 자승스님이 히로시마 총영사에게서 이 사실을 전해 듣고 사무처장 각우스님 등을 보내 현지답사를 마친 뒤, 이날 사고 날짜에 즈음해 비참하게 숨져간 고혼들을 위한 위령제를 지내게 됐다.
이날 종단협 부회장 추광스님(천태종 총무원장)의 축원문 낭독에 스님들과 한국인 유가족, 일본 시민단체 회원 등 200여 명은 고혼들의 극락왕생을 기원했다.
위령제에서 김형수 유족회 회장과 이노우에 요코 ‘새기는 모임’ 공동대표가 각각 모임을 대표해 인사했고, 조계종 총무원장 자승스님과 서장은 총영사가 각각 추모사를 했다. 양현 유족회 부회장은 발원문을 낭독했다.
추모사에서 자승스님은 “양심 있는 우베시민들의 노력이 아니었더라면 당시 참사는 그 어떤 의미도 남기지 못하고 역사의 뒤안길로 증발해 버렸을 것”이라며 “잊지 않고 기억하겠다”고 말했고, 서 총영사는 “이번 뜻 깊은 위령제를 통해 부처님의 원력으로 억울하게 돌아가신 영혼들이 안식을 거둘 수 있기를 기원한다”고 말했다.
앞서 참가자들은 추모광장에서 500m가량 떨어진 해안가 사고 지점을 방문해 영령들을 위로하며 염불과 헌화를 했다. 바다에는 조세이탄광 환기구로 사용됐던 콘크리트 기둥 두 개가 세월의 무게를 버티며 그날의 참상을 묵묵히 말해주고 있었다.
대체 이곳에서 무슨 일이 일어났을까. 1942년 2월 3일 오전 9~10시쯤. 해저탄광인 조세이탄광의 갱도가 붕괴되면서 탄광 안에서 작업하던 인부 183명이 사망했다. 전쟁물자 생산에 급했던 일제와 채탄작업에 광분한 탄광회사가 안전수칙을 무시해 빚어낸 ‘인재’였다.
이재우 기자
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우리는 평화를 원한다 불교 망치는 타종교중들은 스스로 물러나라 
